瑪洛里‧葛林利夫(Mallory Greenleaf)曾經很喜歡也很在行下西洋棋，但自從帶領她進入西洋棋世界的父親外遇導致家庭分崩離析後，瑪洛里把生活重心放在照顧臥病在床的媽媽和年幼的妹妹們身上，不再碰西洋棋，打零工維持家庭生計，高中畢業後不再升學。不過在好朋友離家上大學前夕，瑪洛里勉為其難地答應她參加一場西洋棋慈善比賽，卻在比賽中意外地擊敗了世界冠軍諾蘭‧索耶(Nolan Sawyer)。諾蘭竟然輸給一個無名業餘玩家！

第二天，紐約當紅的西洋棋俱樂部老闆黛芙涅(Defne)出現在瑪洛里家門前，表示想延攬瑪洛里進入俱樂部一個專收具有潛力的西洋棋棋手的培訓計畫，並提供豐厚的獎學金。瑪洛里雖毅然決然地拒絕了黛芙涅，隨後卻被媽媽的醫藥支出、妹妹的教練費、銀行催繳貸款利息和找不到下一份工作的現實壓得喘不過氣，於是背著家人接受了黛芙涅的邀請。

瑪洛里原本只想將這個培訓當作朝九晚五的工作，暗誓下班後絕不思考與西洋棋有關的事，卻在一連串緊鑼密鼓的訓練、對弈與黛芙涅的提攜下，重拾對西洋棋的愛，久違贏棋的快感和輸棋的不甘。黛芙涅沒有看錯人，瑪洛里果然迅速地在競爭激烈的職業西洋棋界裡受到關注，但伴隨鎂光燈而來的檢視、選手間的角力，以及欺騙家人的不安與罪惡感，再次讓瑪洛里猶豫成為職業棋士這條路是否正確。

另一邊，棋無敵手的諾蘭在輸給瑪洛里後，認為自己終於找到能相互切磋的夥伴。知道瑪洛里在職業比賽中嶄露頭角，便不斷向她提出對弈請求。兩個天才亦敵亦友，惺惺相惜，棋盤上與現實生活來來回回的攻防間漸漸地被對方吸引……

作者阿里‧哈澤伍德又一次以聰明的女主角贏得讀者的喜愛。《西洋棋緣》被分類為YA讀物，主角年齡卻落在18和20歲，對話與想法完全沒有青少年為賦新辭強說愁的尷尬感，但仍保留尚未蛻變成大人的衝動與純真。此書雖然是一本愛情小說，故事內容卻不著重在男女主角間的感情，瑪洛里有自己的家人、朋友和事業，而非繞著諾蘭打轉。立體的人物設定讓人感同身受並心疼瑪洛里佯裝堅強；孤傲神童諾蘭在瑪洛里面前溫暖的反差完全抓住讀者們的心；角色間的對話如棋盤上的攻防，精采絕倫。哈澤伍德果然是當紅愛情小說作家，功力非凡。