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歐洲與中國的社會組織如何在過去千年中塑造了它們截然不同的經濟與政治發展路徑 在十一世紀，當歐洲仍然落後且貧窮時，中國已是富裕且高度發展的文明。然而，歐洲卻成為民主與工業革命的發源地，推動了「大繁榮」，而中國則一直停滯不前，直到二十世紀末，且始終由專制政權統治。《當東方遇上西方》追溯了前現代中國與歐洲兩種截然不同的社會組織——宗族與公司——的興起，揭示了它們如何成為這兩大文明經濟與政治分歧的關鍵因素。 在這本具有里程碑意義的著作中，三位頂尖經濟學家大膽提出了歐洲與中國為何會走上如此不同發展道路的新解釋。在中世紀早期，風險分擔、宗教崇拜、教育與糾紛解決等公共產品，在兩個社會中都由非國家組織提供。中國越來越依賴以血親為基礎的宗族合作，而歐洲因親屬關係較弱，催生了如行會、大學與自治城鎮等公司型組織。儘管宗族與公司在功能上類似，但它們建立在截然不同的原則之上，並產生了持續至今的深遠影響。